Voile (Route du rhum)
Loïc Pochet savoure la fin des galères

A plus de mille kilomètres de Thomas Coville, arrivé jeudi soir, un skipper vit ses derniers instants en mer. Une renaissance pour Loïc Pochet après trois années à l’hôpital.

AFIN de grimper sur son petit bateau, l’Isérois Loïc Pochet a déplacé des montagnes, surmonté le désespoir et terrassé l’accablement. Pensez donc : alors que les majestueux monocoques engagés dans le Vendée Globe alignent leurs coques multicolores aux pontons des Sables-d’Olonne, à Bourgoin-Jallieu, le jeune homme est devant sa télé, les yeux mouillés par l’envie et la jalousie. Oh ! Il avait bien bateau, sponsor et volonté, triptyque nécessaire pour un tour du monde en solitaire et sans escale. Mais voilà, un an plus tôt, en septembre 1995, un conducteur aviné loupe un virage et percute de face la voiture dans laquelle se trouve Loïc. Il faut deux heures et demie aux pompiers pour le désincarcérer. Fémur et cheville gauche sont gravement touchés. Deux années de fauteuil roulant. Vies brisés. Kinésithérapie, sophrologie, rééducation, et enfin le retour de l’homme à la station debout. Peu après, le skipper rencontre le Pr Thomas de l’Hôtel-Dieu (Paris) et ce dernier l’opère d’urgence quinze jours plus tard. Diagnostic : cancer de la peau. "J’ai repris ça sur la gueule."

Mais Loïc est du style tenace. Engagé à dix-sept ans dans la marine nationale, élève de Kersauson, mousse de Florence Arthaud, équipier de Jeantot, puis de Malinovsky, avant de naviguer au côté de Parlier, il comptabilise dix-huit traversées de l’Atlantique à son compteur et se révèle comme un grand espoir de la course hauturière. Pas de quoi donner la grosse tête pourtant : "Quand vous avez connu les moments par lesquels je suis passé, vous savez où est votre place, explique Loïc Pochet. Tous les trois mois, je dois faire un bilan à l’hôpital. Là je revois les gens que j’ai côtoyé lors de ma rééducation, d’autres qui sont mal en point. Tu peux sortir de la maladie mais elle reste présente et on n’est pas sûr d’être gagnant à tous les coups."

Le bonheur d’être.

sur un podium

Sur son fauteuil, Loïc Pochet change de caractère, s’ouvre aux autres. "Dans cette situation, on se pose des questions sur soi-même, indique Loïc. On se demande si on va pouvoir admettre son état. On ne croit plus en rien. Au départ du Globe, j’ignorais totalement si j’allais m’en sortir. Au début, j’étais très révolté et hyper agressif, ensuite ça s’est calmé tout doucement. A l’hôpital, je n’ai pas compté les jours. Si tu fais ça, tu pètes les plombs." Mais dans un coin du cerveau, il reste un peu d’écume, de sel dans les cheveux, de journées à astiquer les ponts. De l’espoir, en fait. "La Route du rhum représente un vrai miracle après ces quatre dernières années. Là, je me dis, ça y est, c’est reparti. En fait, je largue plus les amarres pour moi que pour mon patron."

Avec Pochet, Thierry Rouelle, directeur de la société Voile hors norme, a trouvé un skipper médiatiquement porteur par l’histoire de sa vie. Mais Loïc n’aime pas s’étendre sur ses galères : "Je suis toujours gêné de parler de ça alors que des gens souffrent encore. Je ne veux pas qu’on me colle une étiquette de miraculé, je me suis battu pour m’en sortir et mon histoire est aussi un moyen de redonner de l’espoir à ceux qui restent dans la mouise." En mai 1998 naît le projet Groupe Batteur-Défis, 14 PME ayant pour ambition de faire courir le Rhum a un marin expérimenté mais pas assez reconnu pour obtenir le financement d’un groupe important. Soixante-quatorze candidats envoient CV et lettre de motivation, Loïc passe deux entretiens et décroche le grade de capitaine. Le rêve peut continuer...

"Mon ambition est de prendre enfin le départ du Vendée Globe, en l’an 2000", indique le skipper, huitième au classement des monocoques, après l’abandon de Catherine Chabaud. Le bateau n’est pas très vieux (mise à l’eau en 1992), a prouvé sa fiabilité (six transatlantiques dont trois en course), et le gréement en yawl permet de bien s’en sortir dans le mauvais temps, comme l’a prouvé Jean-Luc Van Den Hedde sur "Algimouss". De cette course, l’Isérois, soutenu par l’ensemble du Calvados grâce aux origines du parrain, ne retirera pas le bonheur d’être sur un podium, mais plutôt la satisfaction de reprendre la mer. Une blessure au bras à cause d’un couteau mal tenu, comme la mésaventure arrivée à Eric Dumont, une réparation de fortune dans une cale investie par l’eau et qu’il a fallu inspecter à la lampe frontale, ne peuvent entamer les trente-cinq ans et le moral du skipper. Sa joie du départ semble toujours aussi intacte. Loïc Pochet patiente encore un peu avant de mettre le pied sur le sable et de retrouver ses parents. A Saint-Malo, ils n’ont eu qu’une phrase à lui glisser à l’oreille : "On tient à toi."

NICOLAS DANIEL